Euler 計畫和其他

前一陣註冊了 Project Euler，然後玩了一下裡面的題目。
Project Euler 蒐集了一系列的挑戰問題，這些問題的答案都是一個數字或者一組數字。每當你破解一個問題後，你就能與其他同樣破解這個問題的人，討論答案與心得。通常解決這問題需要一點程式設計技巧和數學知識。

網站裡面也會對於不同國家或者程式語言的解題者做統計和排名。比方說這是台灣的統計，而這是 Python 語言的統計。和「點點點」相比，台灣的表現很爛。
一般所謂的 online judge 系統其實很多，ACM 風格的 online judge 是主流。 UVa online judge 是其中的代表。其他還有如ZeroJudge。
和 Project Euler 不同， Project Euler 上傳的是答案，而這類 online judge 要你上傳的是「程式」。所以有限定使用的程式語言。標準的語言是 C,C++,Java。雖然我也寫 C++和C，但我還是比較喜歡能自由選擇工具。這點到不是根本性的問題，像是 Sphere Online Judge 就能讓你使用許多不同的程式語言，包含 perl, ruby, python。
另外一個不同點是時間限制，雖然 Project Euler 也有所謂的「一分鐘法則」，就是程式應該要能在一分鐘跑完，但這不是硬性規定，真正的裁判是你自己。事實上，如果你喜歡（而且可以的話），你甚至可以 用google 找答案。真正的裁判是你自己。我喜歡這種風格。
一般的 online judge，有些題目有時間限制。就比賽而言，這提供競賽公平性的基準。但這個時間限制沒有「理論上的定義」，端看裁判主機端執行的時間而定。這缺乏了一點美感。
另外就是題目取向，Project Euler 的題目有時會需要一點數學知識，而一般程式競賽有時則是要一點演算法上的知識。而 Project Euler 容許的執行時間往往比較長一點。
總之，雖然都是程式挑戰題，但是風格和取向各有不同。
另外一種類型是 Code Golf，著重在用最短短的程式碼達成指定的功能，就像是打高爾夫一樣，你想要用最少的桿數完成比賽。雖然也是程式解題競賽，但又另有一番風格。
當然，寫程式的目的在於寫出「真正有用」的東西，而不是解答這些問題來炫耀自己有多強。但是，不管是哪一種風格的程式解題競賽，在你解題的過程，都能增進自己的程式設計能力。比方 Code Golf 裡面，有些解答是不可思議的短，在你追求這個目標的同時，才發現原來有些語言特性是自己之前忽略的，某種問題原來還有這種寫法。
(對 Project Euler 有興趣的朋友，可能也會對 IBM 的 Ponder This 有興趣。)